Тяжелая, крепко сложенная собака, компактная, туловище вписывается в квадрат, живая и активная; довольно крупная по отношению к туловищу голова. Очень короткая, стоящая торчком шерсть, необычайно жесткая на ощупь. Большое количество свободной кожи, покрывают голову и тело, но эти особенности могут быть ограничены головой, шеей и уменьшаются с возрастом. Маленькие уши, морда умеренной длины, ширина ее примерно равна расстоянию от глаз до мочки носа, плоская, несколько напоминающая морду гиппопотама и высокий хвост придают Шар-пею уникальный вид, специфический для него одного.

Жесткость шерсти обязательна.